تنبأ عالم أمريكي متخصص في علوم الجيوفيزياء أن الأرض قد دخلت المرحلة الأخيرة من عمرها، ولم يتبقَّ منه سوى نحو 10% فقط. ووفقًا لحسابات البروفيسور جيمس كاستينج الأخصائي في جامعة بنسلفانيا الأمريكية.. فإن المحيطات الموجودة على سطح الأرض حاليًا ستختفي خلال مليار سنة بسبب ارتفاع درجة حرارة الشمس وازدياد نشاطها.

         وقال كاستنج في مؤتمر الجمعية الأمريكية لتطور العلوم في واشنطن: إن المشكلة ستبدأ عندما يرتفع متوسط درجة حرارة الأرض إلى ستين درجة مئوية، حيث ستبدأ الأرض عندها في فقدان الماء الموجود على سطحها, مشيرا إلى أنه خلال 500 مليون سنة لن يتوفر ثاني أكسيد الكربون اللازم لنمو النباتات والأشجار، الأمر الذي سيؤدي إلى تدمير أسس دورة إنتاج الغذاء.

       وأضاف أن الشمس -مثل جميع النجوم- تزداد وهجًا ولمعانًا بمرور الوقت وأن درجة حرارتها سترتفع تدريجيًا لتؤثر على الأرض، حيث ستجف المحيطات تدريجيًا بعد أن تتبخر عند ارتفاع الحرارة إلى 60 درجة مئوية، فيصبح الماء أحد المكونات الرئيسة للغلاف الجوي، ومن ثم ينجرف معظمه صاعدًا إلى طبقة الستراتوسفير ليُفقد في الفضاء.

      وقد أدرك العلماء منذ فترة طويلة أن المحيطات ستتبخر في النهاية، ولكنهم ظنوا أن ذلك سيحدث عندما يختل النظام الكوني بعد نحو 5 آلاف مليون سنة، وتخرج الشمس عن مدارها نتيجة توقفها عن حرق الهيدروجين، فتصبح كرة من اللهب الأحمر، وتلتهم كوكب عطارد، ويفقد كوكب الزهرة غلافه الجوي ويصبح بدوره كوكبًا محترقًا.

       إلا أن حسابات البروفيسور كاستنج سرَّعت هذه المأساة الكونية، وأظهرت أن المحيطات ستتبخر قبل ذلك بكثير، وفي غضون 500 إلى ألف مليون سنة فقط مشيرًا إلى أن هذه الحسابات ستساعد العلماء في التعرف على عمر الأرض بطريقة أقرب إلى الحقيقة