أشار محللون سياسيون أمريكيون إلى وجود تنافس أمريكي روسي قوي على النفوذ في اليمن، وأن هذا التنافس يأخذ في أغلب الأحيان طابعا مستترا غير أنه يكشف نفسه ما بين فترة وأخرى في إطار السباق الذي تخوضه الدولتان اللتان كانتا تمثلان في السابق القطبين العالميين.

ويقول أحد المحللين الغربيين: إنه رغم أن اليمن ليست لاعبًا إقليميًّا مهيمنًا إلا أن لها موقعًا إستراتيجيًّا في الجناح الجنوبي لشبه الجزيرة العربية حيث تقع السعودية التي لها معها نزاع حدودي وسياسي طويل الأمد، كما أن موانئ اليمن لها موقع ممتاز يوفر طرقًا للملاحة التجارية ولوصول الأساطيل البحرية في حالة الأزمات إلى الطرق الملاحية في الخليج العربي والمحيط الهندي والبحر الأحمر. ونتيجة لذلك فإن هذه البلاد الصغيرة تسيطر على الطرق التي تحمل الكثير من نفط العالم.

وأشار المحللون إلى أن لليمن وروسيا تاريخًا قويًّا من التعاون العسكري في حقبة الحرب الباردة، وأثناء الحرب الأهلية في اليمن في الستينيات من القرن الماضي. فقد سلّح الاتحاد السوفيتي السابق جيش اليمن الشمالي السابق وأصبحت موسكو عقب ذلك حليفًا اقتصاديًّا وعسكريًا رئيسيًّا لجمهورية اليمن الجنوبي الماركسية السابقة.

وأضاف أنه في خلال زيارة وزير الدفاع الروسي سيرجييف لصنعاء بمناسبة احتفالات الوحدة اليمنية بدا هذا التحالف قويًّا؛ فقد شهد عرضًا عسكريًّا بارزًا حضره أيضًا العديد من الرؤساء والزعماء في العالم من بينهم ولي العهد السعودي الأمير عبد الله بن عبد العزيز على رأس وفد سعودي كبير أقلّته ثماني طائرات إلى صنعاء. وقد استعرضت اليمن –فيما وصفه دبلوماسيون ومحللون بأنه عرض للقوة ورسالة موجهة إلى من يهمه الأمر في المنطقة- معدات عسكرية روسية حديثة من بينها طائرات ميغ 29 وسوخوي 27 مقاتلة وصواريخ سكود ودبابات تي 72.

وكانت الحكومة الروسية منشغلة في الربيع بإحياء روابطها مع اليمن. ففي شهر مارس الماضي زار وفد عسكري يمني موسكو لبحث مشتريات اليمن من الأسلحة التي ذكر أنها اشتملت على طائرات سوخوي المقاتلة ،27 ونماذج معدلة من دبابات تي 72 وراجمات صواريخ متعددة الفوهات وأنظمة دفاع جوي، وتريد اليمن تحديث جيشها، ويبدو أن روسيا التي تعتبر في أمسّ الحاجة إلى المال مستعدة لذلك.

وعلى الرغم من أن العلاقة التجارية اليمنية هي التي تدفع نحو تطوير العلاقات إلا أن هناك مضاعفات بعيدة المدى لتعاون أوسع. فاليمن بحاجة إلى معدات عسكرية لتقوية موقعها في نزاعها الطويل الأمد مع السعودية على الحدود. وتستطيع الموانئ اليمنية تقديم تسهيلات للملاحة البحرية التجارية الروسية وللزوارق التابعة للأسطول بوجود هذه الموانئ على مقربة من ثلاث طرق بحرية هي الخليج العربي والبحر الأحمر والمحيط الهندي.

وقامت الولايات المتحدة أيضًا بمغازلة صنعاء، ومن الواضح أنها لا تريد أن تكون تحت نفوذ قوة منافسة، في شبه الجزيرة العربية حيث نزاع الحدود بين اليمن والسعودية ازداد سخونة في الآونة الأخيرة.

وتكسب روسيا بما هو أكثر من الوصول إلى سوق أسلحة منفرد، فالحظر الدولي المفروض على إرسال أسلحة إلى أثيوبيا وإريتريا أغلق سوقين مهمين لصادرات الأسلحة الروسية. فتدفق المزيد من الأسلحة إلى اليمن يمكن أن يتحول إلى عملية تهريب للأسلحة إلى القرن الأفريقي الذي عاد مؤخرًا إلى حرب شاملة. وعلى المستوى الإستراتيجي، فيبدو أن روسيا تقوم بإعادة تنشيط علاقاتها مع دولتي الخليج العربي: العراق واليمن لأنها ترى أن هناك فتورًا في العلاقات مع إيران. فموسكو وطهران تتنافسان بصورة متزايدة في منطقة بحر قزوين. وحتى الوقت الذي تؤكد فيه روسيا نفوذها في تلك المنطقة، فإن إيران تواصل الدفاع عن موقف يقول إن مناطق قزوين والقوقاز هي مناطق متعددة الاستقطاب