في إطار المحاولات العلمية الجادة لتطوير محاصيل زراعية مفيدة تساعد على الحد من انتشار الأمراض المختلفة أعلن باحثون سويسريون عن نجاحهم في تطوير نوع جديد من الأرز يحتوي على نسبة كبيرة من فيتامين (أ) مما يساعد على تقليل معدلات الإصابة بأمراض العيون وضعف البصر.

وبفضل تقنيات الهندسة الوراثية، تمكن الباحثون في معهد التكنولوجيا بزيورخ في سويسرا من إنتاج محصول من الأرز يتميز بقيمته الغذائية العالية التي تساعد في تجنب الإصابة بنقص حاد في فيتامين (أ)  الضروري لسلامة البصر.

وقد توصل الباحثون إلى هذا الإنجاز عن طريق إدخال مورثات جينية معينة إلى حبات الأرز فتعمل على تنشيط هذه النبتة وتشجعها على إنتاج مادة "بيتاكاروتين" التي لا غنى للبشر وجميع الثدييات عنها, وتمثل المادة الأساسية الخام لفيتامين (أ).

وقال الباحثون في الدراسة التي نشرتها مجلة العلوم الأمريكية في عددها الأخير, إنه يتم حالياً تطوير محاصيل نباتية تملك خصائص مميزة، وإن بذورها ستكون متوفرة للمزارعين في البلدان النامية قريبا. وقد شكك العديد من العلماء في إمكانية تحقيق النتائج التي تم التوصل إليها في بداية هذا المشروع منذ ثماني سنوات وأعربت الكثير من الأوساط العلمية عن اقتناعها بأن مثل هذه المشاريع لن تؤدي إلى أية نتائج ملموسة.

من جانبه، أشار البروفيسور إنجو بوتور يكوس كبير الباحثين في نشرة الملتقى الصحي التي صدرت مؤخرا إلى أنه يتم حاليا توزيع التقنية التي توصلوا إليها على المختبرات في مختلف أنحاء العالم حيث تُستخدم أساليب الاستنبات التقليدية لإدماج جينات "بيتاكاروتين" في أنواع نباتية محلية مختلفة.

ووفقا لتقديرات طبية, يبلغ عدد الأشخاص الذين يعانون من نقص هذا الفيتامين في مختلف أرجاء العالم حوالي 124 مليون معظمهم من الأطفال, الأمر الذي يزيد خطر أصابتهم بالعمى وعاهات خطيرة أخرى