دعا الرئيس التونسي زين العابدين بن علي مساء الأربعاء 10-5-2000 في لشبونة إلى تعزيز التعاون بين أوروبا والمغرب العربي وذلك في ختام زيارة استغرقت 24 ساعة إلى البرتغال التي تتولى حاليا الرئاسة الدورية للاتحاد الأوروبي.

وأكد بن علي "علينا تعميق التعاون والتقارب بين المغرب العربي وأوروبا على ضوء المعطيات الإقليمية والدولية وعلى أساس تقارب جديد يستند إلى التقدم والنمو الاقتصادي بين جانبي البحر المتوسط".

وقبل أن يغادر لشبونة مساء الأربعاء عائدا إلى تونس عقد بن علي جلسة محادثات جديدة مع نظيره البرتغالي جورج سامبايو.

وقال بن علي في غداء أقامه رئيس الوزراء البرتغالي انطونيو غوتيريس تكريما له في قصر سينترا التقليدي قرب لشبونة أن تونس ملتزمة تحريك الحوار بين الاتحاد الأوروبي واتحاد المغرب العربي لبناء أسس متينة للتعاون والتضامن بين المجموعتين.

يذكر أن اتحاد المغرب العربي يضم تونس والجزائر والمغرب وليبيا وموريتانيا.

وقال مصدر قريب من الرئاسة البرتغالية أن مسألة حقوق الإنسان شكلت الثلاثاء موضوع "حوار صريح جدا" خلال جلسة محادثات أولى بين الرئيسين التونسي والبرتغالي، وصرح بن علي في ختام هذه الجلسة لصحافيين "نحن لا نملك ما لديكم من وسائل. ليس لدينا خمس محطات تلفزيونية و36 ألف صحافي لكن حقوق الإنسان محترمة لدينا". وأضاف "نحن لا نغلق صحفا ولا نوقف الصحافيين".

ونقلت صحيفة "بوبليكا" عن بن علي قوله ردا على سؤال عن الصحافي توفيق بن بريك "انه حر وليس معتقلا وقرر الإضراب عن الطعام. أين المشكلة في ذلك؟"