توصل فريق كندي لطريقة جديدة لزرع الخلايا المنتجة للأنسولين في كبد مرضى النوع الأول من السكر (Type I Diabetes) تغنيهم تماما عن الحاجة لحقن الأنسولين.

كان الاكتشاف مذهلا وهاما لدرجة أن موقع مجلة The New England Journal of Medicine علي الإنترنت نشر النتائج الأولية للبحث قبل موعدها بحوالي شهرين.

وتكمن أهمية الاكتشاف في أن الأطباء كانوا حتى هذه اللحظة يقومون بعمليات زرع البنكرياس في مرضى السكر من النوع الأول، ولكن العملية الجديدة تمثل تقنية تداخلية (invasive technique) كما أن نسب الوفاة الناتجة عنها  ما زالت عالية.  أما بالنسبة لعمليات زراعة خلايا البنكرياس المنتجة للأنسولين فإن 12.4 % فقط من المرضى الذين يقومون بإجراء هذه العملية يستغنون عن الأنسولين لمدة تزيد عن أسبوع و 8.2% فقط من المرضى يتوصلون إلى الاستغناء التام عن الأنسولين لمدة عام كامل.

الجديد الذي قام به الفريق الكندي هو استخدام تقنيات أحدث في استخلاص خلايا البنكرياس وزرع كميات أكبر من هذه الخلايا حسب احتياج كل مريض وتعديل الأدوية المثبطة للمناعة (immunosuppressive drugs) حتى لا تحتوي على الجلوكوكرتزويدات (glucocortisoids) التي تؤدي إلى رجوع مرض السكر.

قام الفريق بزرع الخلايا في سبعة من مرضى النوع الأول من السكر الذين كانوا يعانون من عدم استقرار مستويات السكر بالدم بالرغم من حقن الأنسولين.  و نجحت عمليات الزرع في استغناء المرضى عن الأنسولين لمدة عام كامل في المتوسط حتى الآن في جميع المرضى.

يتم زرع الخلايا عن طريق حقنها في الوريد البابي للكبد (portal vein) باستخدام قسطرة تخترق جلد المريض وهو واقع تحت تأثير مهدئ  و في أغلب  الأحوال لم يحتج المرضى سوى مضىّ يوم أو يومين بالمستشفى، وينوي الأطباء تطوير العملية حتى يستطيعوا القيام بها في العيادات الخارجية.

ما زال الأسلوب الجديد يحتاج إلى تجربته على عدد أكبر من المرضى وما زالت هناك مشكلة قلة مصادر خلايا البنكرياس حيث لا يتبرع إلا القليل من الأهالي ببنكرياس ذويهم إلا أن الأطباء يأملون في اكتشاف طريقة لعمل مزارع تكاثرية (cell culture) لخلايا البنكرياس