أعلنت عدة محطات تلفزيونية أمريكية مسئولية وكالة الاستخبارات المركزية الأمريكية عن عملية اغتيال 6 أشخاص يشتبه في انتمائهم لتنظيم القاعدة بمحافظة مأرب شرق اليمن.

وذكرت شبكة "سي إن إن" الإخبارية الإثنين 5-11-2002 أن طائرة بدون طيار تابعة لوكالة الاستخبارات المركزية الأمريكية "سي آي إيه" أطلقت الإثنين صاروخا من نوع "هلفاير" على سيارة كان يستقلها المشتبه فيهم الستة وهو ما أدى لانفجار السيارة. وأوضحت محطة "آي بي سي" أن الطائرة من طراز "بريدتر" وأنها أطلقت صاروخين على السيارة وليس صاروخا واحدا.

وأفادت محطة "إن بي سي نيوز" الإثنين أن الطائرة رصدت السيارة قبل مهاجمتها بمحافظة مأرب على بعد حوالي 160 كيلومترا شرق العاصمة اليمنية صنعاء، وقالت: إن دوي انفجارات سُمع بعد إصابة الصاروخ للسيارة؛ مما يشير إلى وجود متفجرات بالسيارة، على حد قول المحطة .

وقال شهود عيان لوكالة الأنباء الفرنسية الإثنين: إن من بين القتلى محمد حمدي الأهدل الذي تلاحقه السلطات اليمنية لاتهامه بالانتماء لتنظيم القاعدة، لكن مصادر رسمية يمنية لم تؤكد ذلك.

وقال متحدث باسم وزارة الداخلية اليمنية: إن المعلومات الأولية تفيد أن من بين القتلى علي قائد سنيان الحارثي الشهير بـ "أبو علي" الملاحق من قبل أجهزة الأمن الأمريكية لضلوعه في "أعمال تخريبية"، كما أن واشنطن تعتبره أحد مخططي الاعتداء على المدمرة الأمريكية "كول" بميناء عدن اليمني في أكتوبر 2000.

ومن جانبها رفضت "سي آي إيه" التعليق على هذه المعلومات، فيما اعتبر وزير الدفاع الأمريكي "دونالد رامسفيلد" في مؤتمر صحفي عقد بمبنى وزارة الدفاع الأمريكية "البنتاجون" الإثنين أن الإعلان عن مقتل أبو علي يشكل نبأ سارًا في حال تأكده، لكنه لم يشر إلى ضلوع بلاده في عملية الاغتيال، قائلا: إن المعلومات التي يملكها غير كاملة.

وتلاحق السلطات اليمنية الأهدل والحارثي بناء على طلب من الولايات المتحدة التي تتهمهما بالانتماء إلى القاعدة. وأشارت صحيفة "الصحوة" الناطقة باسم حزب الإصلاح الإسلامي اليمني في موقعها على شبكة الإنترنت الإثنين إلى أن الحارثي كان من مرافقي أسامة بن لادن عندما كان في السودان قبل عام 1994.

وكانت الولايات المتحدة قد اعترفت قبل أيام بالقيام بعمليات تفتيش عن أعضاء لتنظيم القاعدة في اليمن، وأرسلت منذ مارس 2002 نحو 150 خبيرًا عسكريا أمريكيا لتدريب القوات اليمنية في إطار تعاونهما العسكري من أجل محاربة -ما تسميه- واشنطن بالإرهاب.